袋式除尘器所使用的滤袋孔径一般为20～50μm，比较细的也只有5～10μm。因此，新滤袋的除尘效率较低，对1μm粉尘只有40%左右。当含尘空气通过过滤介质时，由于介质中纤维的筛滤、拦截、碰撞、扩散和静电的作用，粉尘阻留在滤料上，形成初层。多孔的韧层具有更高的除尘效率。所以，袋式除尘器的过滤作用主要是依靠初层及以后逐渐堆积起来的粉尘层进行。随着粉尘层的变厚，滤袋两侧压差变大，处理的气体量减小，除尘效率下降。因此，除尘器运行一段时间后，应进行清灰，清除粉尘层，但不破坏初层，以免效率下降。
滤袋有天然纤维，化学纤维以及混合纤维等多种材料。目前广泛采用的是合成纤维，如涤纶、尼龙、维尼纶等。用这些纤维材料制成的滤袋优点是除尘效率高（可达94%～97%），卸出粉末方便，性能稳定，可以捕集不同性质的粉尘，入口浓度对其过滤性能影响不大，并不受处理气量的限制等，广泛用于回收微细粉尘和三废治理。缺点是不适用于高温（仅适用于250℃以下）、高湿或强腐蚀性废气的处理；不宜净化含有油雾、凝结水和粉尘黏结度大的含尘气体以及有爆炸危险或带有火花的烟气，当含尘浓度大于10g／m3时，宜增设预净化除尘器。
